Physical sunscreen yang bekerja dengan membuat lapisan pelindung di permukaan kulit yang berfungsi untuk memantulkan sinar UV sehingga tidak menyentuh kulit sama sekali. Biasanya sunscreen ini memiliki tekstur pekat dan cenderung meninggalkan residu putih di wajah saat dioleskan.
Physical sunscreen relatif aman untuk semua jenis kulit, karena itu menjadi pilihan sunscreen untuk kulit berjerawat karena tidak menyumbat pori-pori dan sunscreen untuk kulit sensitif karena formulanya tidak meresap ke dalam lapisan kulit.
Chemical sunscreen, yaitu tabir surya yang bekerja dengan menyerap sinar UV yang terpapar di kulit. Karena cara kerjanya ini, maka chemical sunscreen butuh waktu sekitar 20 menit untuk menyerap ke dalam kulit sebelum bisa bekerja dan memiliki tekstur yang ringan sehingga mudah terserap oleh kulit.