Berada di Grup L bersama Inggris, Ghana, dan Panama membuat Kroasia menjadi salah satu kandidat kuat untuk lolos ke babak gugur. Bahkan, banyak pengamat menilai mereka memiliki peluang besar untuk menggeser Inggris dari posisi puncak grup jika mampu tampil konsisten. Dengan karakter permainan yang disiplin, kemampuan mengontrol tempo pertandingan, serta mental baja yang selalu muncul dalam laga-laga penting, Kroasia sekali lagi berpotensi menjadi mimpi buruk bagi para tim unggulan dan melangkah jauh di Piala Dunia 2026.
Dari Kejutan Menjadi Ancaman Nyata
Piala Dunia selalu melahirkan cerita baru dan menghadirkan tim-tim yang mampu melampaui ekspektasi. Pada edisi 2026, Norwegia, Senegal, Turki, Austria, Kolombia, Maroko, dan Kroasia menjadi tujuh negara yang paling layak menyandang status kuda hitam. Mereka mungkin tidak sepopuler Argentina, Brasil, Prancis, atau Inggris, namun kualitas skuad, performa terkini, serta kedalaman tim yang dimiliki membuat mereka mampu menciptakan kejutan kapan saja.
Jika salah satu dari tujuh negara tersebut mampu menjaga konsistensi sejak fase grup, bukan tidak mungkin Piala Dunia 2026 akan kembali menghadirkan kisah sensasional seperti Kroasia pada 2018 atau Maroko pada 2022. Di turnamen sebesar Piala Dunia, sejarah telah membuktikan bahwa tidak selalu tim unggulan yang menjadi pemenang, dan tujuh kuda hitam ini siap membuktikan hal tersebut di panggung sepak bola terbesar dunia.