Sebuah perbedaan penting antara menikah dan kawin adalah asal muasal bahasa mereka. “Nikah” sering digunakan sebagai kata umum dalam KBBI, sementara “kawin” berasal dari kata Jawa kuno, yaitu “ka-win” atau “ka-ahwin” yang berarti dibawa, dipikul, dan diboyong. Ini merupakan bentuk kata pasif dalam bahasa Jawa yang juga sering digunakan dalam bahasa Sansekerta.
Selain itu, dalam Islam, kata “nikah” lebih umum digunakan untuk merujuk pada peristiwa yang terkait dengan pasangan suami istri.